刘少奇自幼就养成了读书的爱好和习惯，一生博览群书，其中阅读最多、用功最勤的，是马列著作。这从他的著述中可以管窥一二。刘少奇经常引用马列主义经典作家的论述，运用马列主义的立场、观点和方法解决革命、建设中的实际问题。
　　认真学习马克思主义理论，这是我们做好一切工作的看家本领。刘少奇常说：“马克思列宁主义的理论，是我们观察一切现象、处理一切问题的武器，特别是观察一切社会现象、处理一切社会问题的武器”，“中国革命胜利了，不读书，可不成。以前在山头上，事情还简单，下了山，进了城，问题复杂了，我们要管理全中国，事情更艰难了”，“不是说胜利了，马克思的书就不要读了，恰恰相反，特别是革命胜利了，更要多读理论书籍，熟悉理论，否则由于环境的复杂，危险更大。”所以，刘少奇说：“没有理论是不行的，不学马列主义理论是不行的”“不熟悉马列主义，就不自由。”
　　怎样研读马列著作？刘少奇有自己的切身体会和独到之处。
　　第一，要采取正确态度。刘少奇说：“学习理论，就是为了使这一普遍真理与中国革命具体实践相结合。所以我们既要有实际经验，更要有理论知识，二者缺一不可。既要有中国经验，又要有外国经验，二者缺一不可。否则，就是跛足的马克思主义者。教条主义者是跛足式的马克思主义者，而经验主义者则是爬行的马克思主义者，看得不远，迷失方向。”他批评“只是肤浅地学习到马克思列宁主义的词句”，“以背诵个别的原理和结论而自满”的错误态度，认为只有“认真地学习马克思列宁主义的理论和方法，掌握马克思列宁主义的精神和实质”，“熟读马克思列宁主义的书籍，同时又着重调查和分析活生生的现实，研究自己所处的时代和本国无产阶级所处的各方面情势的特点，把马克思列宁主义的普遍真理和本国革命的具体实践结合起来”，这才是正确的态度。为了学好马列著作，还要学习历史、地理等知识，“不学地理、历史，你就‘理论不起来’”。
　　第二，“方法也要弄对”。刘少奇强调：“要学得一点东西，必须靠自己努力，方法也要弄对。只努力而方法不对，也学不到什么，自认为学到了，也是假的，靠不住的。”在学习和运用理论方面，他批评教条主义的方法，力主采取理论与实践相结合的方法，即：把马克思主义的普遍真理与中国革命的具体实践相结合，从群众中来到群众中去，用马克思主义方法分析综合，形成正确的方针政策，然后再到群众中去实行和检验，这才是马克思主义的方法。
　　第三，“读书要挤时间”“一天不学习，就要掉队”。一个“挤”字，呈现出刘少奇如饥似渴、乐此不疲的学习状态。1948年7月，他对马列学院第一班学员说：“虽然工作上需要干部，但抽出一部分人，挤出一年半时间专心学习，却很有必要。工作会因此有点损失，但不大。这一年半的时间，你们学马克思主义，学理论知识，这对中国革命、对人民、对党都很必要。”刘少奇自己也“挤时间”读书。他常说：“一天不学习，就要掉队。”无论是早年寻求真理，还是领导残酷的地下斗争，无论在漫漫长征途中，还是身处硝烟弥漫的抗战前线，无论在陕北的窑洞里，还是在西柏坡的寒暑中，无论是繁忙的国务活动之余，还是日理万机的工作间隙，刘少奇利用一切空余时间研读马列著作。
　　第四，“学习主要靠自己”。这主要是从两个方面来讲的。一方面，学习要独立自主，不依赖教学和辅导。“自己不进行独立的艰苦的工作，要想学到一些理论知识是不可能的。所以学习主要是靠自己。听报告，听教员讲，只能得到一定的帮助，不能完全依赖听报告和教员。”另一方面，解决问题不能依赖本本。刘少奇说：“很多问题，马克思、恩格斯、列宁、斯大林以及党中央、毛主席都研究过，很多理论问题在原则上几乎都已解决了。现在的问题是我们如何去读这些书，了解这些知识。”要处理革命、建设、工作的具体问题，在马列著作中是找不到现成答案的，“具体方法、具体组织、具体形式，要靠我们自己来解决。”
　　第五，“多写文章也能帮助读书。”这是刘少奇身体力行的经验之谈。他说，领导干部“不但要学习写理论的文章，而且要注意写现实性的文章。写文章也是你们学习好坏的标准之一”，“不仅要做学习的模范，而且要帮助全党学习。比如你们的文章、你们的刊物、你们的学习心得，可以拿来帮助中央去指导全党的学习。”刘少奇强调，要熟悉马列主义，“不是看一遍书就行，而是要不断地学，直到能够运用，有能力看出别人用得对不对。那时，写东西就自由了。”在写文章方面，刘少奇更是率先垂范、全党楷模，他对马列著作熟稔于胸，引经据典，信手拈来。他一生笔耕不辍，著述丰富，多达数百万字，迄今编辑出版的虽只是一部分，但也相当可观。
　　中国共产党人依靠学习走到今天，也必然依靠学习走向未来。刘少奇常以列宁“学习、学习、再学习”的号召自勉，尤以学习马列著作为重，确为中国共产党人读书治学之楷模，也为我们在中国特色社会主义新时代大兴学习之风，更好提高本领，提供了丰富经验和方法智慧。